home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111891 / 1118106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.3 KB  |  93 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 25THE PRESIDENCYA Gathering of Eagles
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     When the five former First Ladies and Barbara Bush walked
  8. slowly across the courtyard of the Ronald Reagan Presidential
  9. Library last week, someone watching interrupted the hush and
  10. whispered, "There are the real heroes."
  11.  
  12.     Even in that special moment they bore the burden. Pat
  13. Nixon, who had just got out of the hospital, grew weak from
  14. sitting in the sun for an hour and a half and had to drop out
  15. from lunch. But before her husband took her to their hotel, she
  16. sat with an ice bag on her head and an unflinching smile and
  17. told Nancy Reagan not to worry. "I wasn't going to miss this,
  18. I wasn't going to miss this," she insisted.
  19.  
  20.     Nor was America. It was the nation's profile, assembled on
  21. that singular shelf of California land. Men with rich memories
  22. from a quarter-century at the pinnacle of power came together
  23. to genially exaggerate their affection for one another and to
  24. welcome Reagan to full status in the select library fraternity.
  25. Never before had five Presidents been on the same platform.
  26. There was a kind of sad joy on that parched hilltop 2,700 miles
  27. west of the real Oval Office. It was a perch of aging eagles.
  28. History made, history remembered, history fading.
  29.  
  30.     Jerry Ford, 78, walked to his spot with the gimpy stride
  31. of a man who had one artificial knee and was about to get
  32. another. Suddenly the old Ford Administration political warriors
  33. in that audience of more than 4,000 could remember him striding
  34. through the snows of Vladivostok in borrowed overshoes, headed
  35. for a meeting with Leonid Brezhnev.
  36.  
  37.     Nixon, 78, cradled Pat's arm, but sometimes he quavered as
  38. he moved slowly through the library. It was Al Haig, Nixon's
  39. chief of staff in 1974, who had lamented in a dim corner of the
  40. White House just a few days before Nixon was forced to resign,
  41. "He'll be dead in a year." But Nixon was too tough. And more
  42. than once in the $56.8 million Reagan Library, the Nixon spark
  43. flared. He paused in front of Reagan's letter sweater from
  44. Eureka College. "I'm proud of you, Ron," said Nixon. "At least
  45. you got a football letter in college. I never did."
  46.  
  47.     Reagan, 80, had a little more trouble hearing than his
  48. aides remembered. A couple of shouted questions puzzled him, and
  49. he leaned to Nancy for clarification. "Nothing," she said with a
  50. mischievous smile. "You can't answer." Mike Deaver, a Reagan
  51. friend and counselor for so long, looked on and mused, "Without a
  52. Nancy there never would have been a President Reagan."
  53.  
  54.     Jimmy Carter, 67, just off the plane after monitoring
  55. elections in Zambia, still had a remarkable spring in his step.
  56. He even flashed a bit of humor that had not been much displayed
  57. when he was in the White House. "At least all of you have met
  58. a Democratic President," he said, turning to the four
  59. Republicans. "I've never had that honor yet." As for George
  60. Bush, 67, the man with the power, he did his best to hang back,
  61. trying somehow to obscure his special importance on that day
  62. designed for Reagan.
  63.  
  64.     The five Presidents took the country through eight armed
  65. conflicts and four recessions, levied roughly $12 trillion in
  66. taxes, spent $15 trillion, saw the population grow by 45
  67. million. Sounds like heavy lifting, but so far historians give
  68. none of these Presidents more than a rank of "average."
  69.  
  70.     Strange how presidential libraries resemble their
  71. Presidents. Nixon's is kind of an upscale suburban building, its
  72. arms enfolding his restored but desperately humble birthplace
  73. in Yorba Linda, Calif. The Carter Center, which embraces several
  74. units for scholarship, seems almost reclusive, tucked into a
  75. neighborhood not far from Atlanta's downtown. Ford has his
  76. library at the University of Michigan, in a building that blends
  77. with the functional laboratories and classrooms.
  78.  
  79.     Reagan's is a grand stage with spectacular vistas and
  80. sunsets. There will be 55 million documents for researchers who
  81. probe his eight years. For as long as he can, Reagan will come
  82. around to tell students what he tried to do when he gave up
  83. acting for politics. When all is over, he and Nancy will be
  84. buried in a stone vault that looks west to the ocean.
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.